动物学家们观察到，海狮和海豹、海狗都喜欢吞食光滑小鹅卵石和海滩石。它们吞食的海滩石一般与高尔夫球大小差不多，但也有例外现象，有人曾在一只海狮的胃里发现了一块重约11公斤的大石头。
海狮和海豹、海狗为什么要吞食石头呢？目前很难确定这些石块在生物学上的意义，对此，人们众说纷纭，莫衷一是。
有的人认为，它们吞食石头的目的是为了调节身体平衡，石头可起到降低其脂肪浮性的作用。不过许多生物学家均持反对态度，他们认为，这些石头犹如鸟素囔里的沙粒用以磨碎谷物一样，是用来磨碎食物的，起帮助消化的作用。另外则有人认为，石头是用来打掉胃里的寄生虫，当寄生虫被磨致死后，还会被胃反上来吐掉。但是，在幼小的尚以母乳为食的胃中也发现相当多的石子，这就令以上学说难以自圆其说。到目前为止，人们还没有找到一个令人信服的答案。