IC卡是英文"集成电路卡"的缩写,是近年来传入中国的一项新技术。它是把具有存储、运算等功能的集成电路芯片压制在塑料片上，使其成为能存储、转载、传递、处理数据的载体。中华人民共和国社会保障卡是利用IC卡技术实现社会保障对象，用人单位社会保障信息收集，识别，共享和交换的一种工具，是参保人享受社会保障待遇的身份凭证，也是参保人与社会保障信息系统进行信息交流的接口。
社保卡于2001年开始正式发行，武汉市社会保障卡遵循湖北省人力资源和社会保障厅规定的统一标准卡结构执行，采用的密钥为人社部下发的市级密钥，由武汉市人力资源和社会保障局自行发卡。该卡由市人社局与汉口银行联合发行，卡内存储着持卡人的社会保障信息和金融相关信息。参保人员凭借社保卡，可以在社保机构定点的医院或药店进行就诊或购药，还可以利用社保卡的金融功能实现持卡消费。
社会保障IC卡系统是完全参照劳动和社会保障部规范要求建立一套完整的五保合一、一票征缴(集养老、医疗、工伤、生育和失业保险于一体)的社会保险管理体系；系统建成后，将全面实现社会保险各项业务的自动化处理，实现社保机构间及社保机构与外单位和投保者个人的信息交流，完善社保五项业务的宏观管理和微观服务职能，为领导决策提供支持，为社会提供信息查询服务。武汉市社会保障卡发行初期，数据采集工作依托养老保险及医疗保险的信息数据库，采集参加医疗保险人员的基本信息，收集纸质照片进行制卡，新增参保人员制卡从采集数据到制卡完成需要3个月时间，补卡需要1个月。最初的武汉市社保卡覆盖面仅仅是参加了医疗保险的人员，2007年，随着居民医保业务的开展，社保卡又增加了一个卡种-居民医保卡，至今武汉市社会保障卡已全方面涵盖了包括职工医保、居民医保、离休伤残人员的制卡。随着发卡量的不断增加，参保人对社保卡也越来越重视。我们改进了制卡数据采集工作的流程，开始进行二代身份证读取参保人照片信息，并链接到本地数据库，获取参保人参保信息，大大减轻了工作人员的工作量，提高了制卡数据采集准确率，大大缩短了制卡周期。最初的社保卡是按系统数据进行检索制卡数据，这样的方式导致了大量废卡的产生，为此我们改进了系统，进行参保人申请缴费并确认制卡，确保了每张卡都能真正的发放到位，保障了参保人的利益。如今，武汉市社会保障卡的制卡周期已经大大缩短，新增参保人员制卡周期由最初的3个月缩短为20个工作日，补卡的制卡周期提速至7个工作日，而对于急需用卡的住院病人，重症病人，孕妇及行动不便的老年人等特殊人群，武汉市开辟了急制卡业务，为这些特殊人群提供更快捷的当日办理申请当日领卡，为广大市民提供了更大的便利，制卡周期之短创全国先例。
社保卡的应用从2001年发卡初期就建立了社会保障卡管理系统，提供了从卡的制作、分拣、发放、开卡，到卡的挂失、解锁、修改密码，权限的管理等功能。随着系统的不断进步，系统功能不断完善，提供了卡挂失记录，修改密码记录等各类卡相关操作的完整记录，确保了数据安全及用卡安全。我们由最初的人工接听挂失，改为7*24小时自助式自动语音挂失系统，为限度地保障参保人员医保账户安全，截至今日，共受自助挂失电话18000余起。除了社保系统中卡的应用，武汉市社会保障卡可以在全市各社保经办机构及社区的社保自助终端的触摸屏进行信息查询，自助修改密码操作。武汉市社保还与武汉广电共建数字电视社保服务互动平台，通过数字电视渠道为广大市民提供更加丰富实用的数字电视服务和更加方便快捷的社保查询服务。首期主要实现武汉市民社会保险个人帐户信息、定点医疗机构信息、医疗保险近期个人帐户消费明细信息的查询，包括社会保障政策宣传信息展示等功能。而武汉市社保卡的合作银行也提供网上查询功能，根据社保卡号可以查询参保人的社保缴费信息及持卡消费记录，让参保人明明白白消费。
社会保障卡发卡至今10余年，最初的一代社保卡也进入了更换阶段。现有的武汉市社保卡使用的芯片型号为华虹SHC1216,卡内操作系统(cos)为人社部备案的华虹16K芯片COS。采用的芯片符合带触点的集成电路卡标准《IS0/IEC 7816-1/2/3/4》;符合《社会保障(个人)卡规范》要求;通过人力资源和社会保障部信息中心检测，属于磁条卡。根据人社部发【2011】83号文，武汉市已经开展金融社保卡的调研工作，新一代的社保卡将采用更大容量的芯片，芯片中不仅仅记录参保人社保卡信息，还将写入金融信息，而目前已发放的500余万张，下一步将研究新卡老卡过渡方案，并逐步替换为新一代芯片卡。新一代的卡因为金融功能的芯片化，将提供更大的应用空间。社保应用领域，我们将逐步将卡的使用范围扩展到各个险种，研究使用卡芯片信息完成社保登记业务，查询业务，跨地区消费业务，而基于金融功能的社保应用方面，社保卡未来将可以实现养老金的领取，社保费的缴纳，医疗费用个人自费部分的结算等。加载了金融功能的社保卡，在金融系统中的应用也将逐步体现，可以凭借社保卡进行现金存取，转账汇款，持卡异地消费等。今后的社保卡将不仅仅是参保人医疗就医结算使用，它将作为参保人的身份识别，银行信息的凭证，个人信用的依据。随着人力资源和社会保障业务的发展，社会保障卡将逐步承载更多的功能，这也标志着社会保障卡的制发仍会呈现快速增长的态势，社会保障卡的管理服务工作将会更加繁复。今后的武汉市社保卡将继续开拓思维，提高服务意识，扩展应用领域，完善服务系统，使社会公众更加便捷地享受社会保障待遇和金融服务。