高压清洗机是通过动力装置使高压柱塞泵产生高压水来冲洗物体表面的机器。它能将污垢剥离，冲走，达到清洗物体表面的目的。因为是使用高压水柱清理污垢，所以高压清洗也是世界公认最科学、经济、环保的清洁方式之一。可分为冷水高压清洗机、热水高压清洗机、电机驱动高压清洗机、汽油机驱动高压清洗机等。两者的区别在于，热水清洗机加了一个加热装置，利用燃烧缸或是电加热装置把水加热。但是热水清洗机价格偏高且运行成本高（因为要用柴油或电把水加热），还是很多专业客户会选择热水清洗机的。按驱动引擎来分，电机驱动高压清洗机、汽油机驱动高压清洗机和柴油驱动清洗机三大类。 顾名思义，这三种清洗机都配有高压泵，不同的是它们分别采用与电机、汽油机或柴油机相连，由此驱动高压泵运作。汽油机驱动高压清洗机和柴油驱动清洗机的优势在于他们不需要电源就可以在野外作业。按用途来分，家用、商用和工业用三大类。
第一，家用高压清洗机，一般压力、流量和寿命比较低一些（一般100小时以内），追求携带轻便、移动灵活、操作简单。第二，商用高压清洗机，对参数的要求更高，且使用次数频繁，使用时间长，所以一般寿命比较长。
第三，工业用高压清洗机，除了一般的要求外，往往还会有一些特殊要求，水切割就是一个很好的例子。水的冲击力大于污垢与物体表面附着力，高压水就会将污垢剥离，冲走，达到清洗物体表面的一种清洗设备。因为是使用高压水柱清理污垢，除非是很顽固的油渍才需要加入一点清洁剂，不然强力水压所产生的泡沫就足以将一般污垢带走。高压清洗机一般是分为2种的，有热水和冷水之分，但一般我们常用的热水高压清洗机压力都是不高于250bar，热水高压清洗机主要是用来清理难洗的污垢，热水高压清洗机都是用膨管来进行加热的，在水经过膨管时，膨管的压力会比较大，如果膨管的承受力没有增加，那热水高压清洗机的压力也不会增大。但是如果膨管的受压力加大，那么成本也会增大。所以热水高压清洗机的工作压力会在200BAR左右，要用大压力时，一般都会用高压冷水清洗机靠它的工作压力来达到清洗的效果，在需要清洗油污和各种顽固污渍时，需要使用热水高压清洗机或者饱和蒸汽清洗机。