在动力传递的设备中，除了齿轮传动设备之外，以液体作为介质进行传递和转化的˙液体传动装置也是其中十分重要的形式之一。液体传动主要分为液压传动和液力传动两种，液力传动一般划分在车用油里，在这里不做赘述。
液压传动具有明显的优缺点：优点是体积可以比较小，质量较轻，结构紧凑而且相对简单，整体成本较低等等，但与此同时，它又具有传动效率较低，传动过程中能量损失较大，对油液清洁度要求较高等缺点。
一个完整的液压传动系统主要由五大结构组成：提供压力能源装置；转换液压能为机械能的执行装置；液体压力、大小和流向的控制调节装置；必要的油箱、油管等组成部件的辅助装置；最为重要的工作介质液压油。
液压油是液压传动系统的重要组成部分，是工业润滑油中用量最大的油品，大概可以占到整体的四成左右。液压油的好坏直接影响到液压系统的运转情况，不仅要实现能量的转换，还可以起到润滑、冷却、防腐防锈等润滑作用。
在对液压油的性能要求上，适宜的粘度和良好的粘温性能是最为关键的一点。液压油作为液压系统的工作介质，粘度太大会增加液体流动的阻力，从而加大能量损失；粘度太小，会极大影响液压油的润滑效果。同时，在液压油传输的过程中，会导致温度的变化，而要确保液压油发挥最佳性能，就得保持油品不会随着温度的变化而发生剧烈波动。
其次是液压油的润滑性能要能够满足要求。液压系统的活塞、液压缸、节流阀等都会运转过程中产生摩擦，而液压油作为液压系统内部与各个元件直接接触的介质，能够在整个过程中持续提供润滑减少摩擦，润滑性能越好，摩擦越小，设备使用寿命也就越长。
优异的防腐防锈性能也是必不可少的。液压系统多是由金属组成的，金属和液体直接接触，就容易被腐蚀、生锈，这些杂质又会加剧设备的磨损、老化，导致故障的发生。因此，要求液压油具备良好的防腐防锈性能也是基本要求之一。
其他诸如热氧化安定性、耐水性、抗泡性、抗剪切性、密封材料适应性等也都是非常重要的性能。