海洋航道浮标的工作原理是利用各传感器产生的信号，通过仪器自动处理，由发射机定时发出。地面接收站将收到的信号进行处理，就得到了人们所需的资料。这些资料包括大气中的风、气压、温度、湿度和能见度等气象要素，以及水文参数中的波浪、海流、水温、盐度等水文要素。

海上航标和内河航标两类。①海上航标。②内河航标。用于江、河水域。用于标示航道围和航线的，有过河标、接岸标、导标、过河导标、尾导标、桥涵标；用于标示障碍物的，有三角浮标、浮鼓、灯船、左右通航浮标、棒形浮标等；用于指示航道深度、架空与水下管线、预报和指引水域情况。

警示浮筒，又称航行标志，主要用于标示航道方向、界限与碍航物，帮助引导船舶航行、定位和标示碍航物与发出警告。它广泛应用于航道、港口、水库等水域，发挥着重要的作用。

塑料浮标广泛应用于沿海航道、港口、锚地、渔港、水产作业区、养殖区、环境监测点、排污口、滨海浴场、海上工程施工作业区（如钻探）以及军港等区域。根据布设的水域，塑料浮标可分为海上浮标和内河浮标。海上浮标的基本形状有罐形、锥形、球形、柱形、杆形等。