氙弧灯是一种利用氙气通电实现的气体放电灯。未经滤过的氙弧灯灯光，并不能很好的模拟到达地球表面的自然暴露。在人工老化箱内，通常是通过光照过滤器（滤镜）改变照射到试样表面的光谱以模拟各种类型的自然暴露的阳光。例如当使用硼硅玻璃内外滤镜时，氙灯经滤镜后所发出的光谱能量分布*近似于户外自然日光；而当外滤镜改为钠钙玻璃，则光谱*接近经窗玻璃滤过后的自然日光。
氙弧灯老化试验箱以长弧氙灯为光源，模拟和强化耐候性加速老化的试验，特别适用于各种塑料、油漆、涂料、汽车内饰件、土工布、纺织品、染料、皮革、电工电子产品、彩色建材，电线电缆等材料的模拟日光光照人工老化试验。通过设定光辐照度、温度、湿度、淋雨等条件，提供实验所需的模拟自然环境，以测试材料的颜色褪色、老化、透过率、剥离、硬化、软化、龟裂等性能变化。
氙灯是一种发光功率大,接近日光的灯,分为长弧氙灯、短弧氙灯和脉冲氙灯三类。一般采用1.8kw的风冷氙灯和6kw的水冷氙灯来作为氙灯试验箱标准光源。由于氙灯工作时灯管本身会发热并需要强制散热。风冷氙灯是以高速冷空气来冷却氙灯灯管,而水冷氙灯则是以快速流动的冷却水来带走灯管热量。氙灯工作时在辐照强度调节装置并配以滤光片的作用下,试验品可以得到符合标准要求的相关光谱所需光照强度。氙气是惰性气体中原子序数较大的元素(也就是较重的元素),原子半径较大。