早期的水系统中央空调多用于大型建筑，以水为冷媒。由于其功率大，能效比高，很多大型制冷（暖）工程采用。但大型的水系统中央空调，体积庞大，要加装水塔作冷暖交换，初装和维护成本较高。
（1）家用中央空调相对其他空调来说，具有以下几个优点：
①操作简单，全自动运行，不需要维护；②冷热均匀，可避免普通空调的直吹过冷和房内冷热不匀的人体不适现象；③整个系统的隐蔽性较好，没有外露线路，装饰性较好，室内机可选择卧式暗装、明装吸顶、天花式、壁挂式等；④可加新风、加湿，使室内空气保持新鲜和卫生，使人不容易患空调病。目前，家用中央空调、单独供暖和精装修是高挡物业的三大发展方向，因此，家用中央空调是一种“一步到位、永不落后”的空调系统。
〈1〉中央空调的空调效果优于分体空调。中央空调可做到均有管道式空调送回风口或风机盘管送回风口。现以总制冷量1160KW工程为例;中央空调可使每个房间(诸如餐厅、宴会厅、多功能厅、写字间、客房、门厅、康乐中心各房间、办公室、KTV歌舞厅、声光控制室和卫生间等)均实现夏季供冷、冬季供暖和春秋季通风换气的全年性空调效果。
如要达到与中央空调同等冷量的效果，分体空调方案则须购置11.6KW(1×104kcal/h)分体空调机100台，或购置2.9KW(0.25×104kcal/h)分体空调机400台，采用分体空调只能夏季供冷，而冬季供暖则须另外设置供暖系统。即使这样也难确保每个房间均能装上分体空调机，因分体空调机的室内机与室外机的连管一般为3m长，长为5m，有些房间由于条件所限，室内外机安装距离难以确保小于5m，如大于5m分体空调机的效果就不是很好了。
空调分体式和中央空调有什么区别一从舒适性
中央空调的特点就是舒适,这是因为中央空调采用了多种送风方式,如侧送下回、侧送侧回、下送下
回等,这些送风方式更加符合动力学的原理,室内温差小 ,室内的温度比较均匀,而分体式中央空调在制
冷的时候往往会让人觉得不舒服,室内温度有的高,有的低,导致室内温度忽高忽低,在这种环境下就容
易患上空调病。另外中央空调采用的变频技术,在舒适感上也会有帮助,而分体式空调一般采用的是定频
空调,温差比较大,让人觉得忽冷忽热。