地基是指建筑物荷载作用下基底下方产生的应力不可忽略的那部分基层。而基础是指将建筑物荷载传递给地基的下部结构。地基有天然地基和人工地基两种形式,当天然地基的沉降不能满足地基的变形允许值时就需要对地基进行处理。当对地基进行人工处理之后还不能满足要求时就需要考虑相对埋深较大,需借助特殊的施工手段的基础形式。
按桩身材料分为木桩、混凝上桩、钢筋混凝上桩、预应力钢筋混凝土桩和钢桩等。按桩的截面形状可分为实心桩和空腹桩。按桩的施工方式,可分为预制桩和灌注桩两大类。按桩的传力和作用性质,桩可分为端承桩和摩擦桩两种。
从现场施工的角度来讲地基，地基可分为天然地基、人工地基。地基就是基础下面承压的岩土持力层。天然地基是自然状态下即可满足承担基础全部荷载要求，不需要人加固的天然土层，其节约工程造价，不需要人工处理的地基。天然地基为不需要对地基进行处理就可以直接放置基础的天然土层。
支承由基础传递的上部结构荷载的土体（或岩体）。为了使建筑物、正常地使用而不遭到破坏，要求地基在荷载作用下不能产生破坏；组成地基的土层因膨胀收缩、压缩、冻胀、湿陷等原因产生的变形不能过大。