被外来杂质污染：油在使用过程中，由于系统和机器外壳封闭不严，导致灰尘、沙砾浸入油中；或者被各种机械杂质弄脏，如金属屑末、灰尘、沙砾、纤维物质等。
吸水：机械设备的润滑系统、液压传动系统或水冷却装置不够严密，使水流入油中；空气中的水分也能被油吸收，吸水性随油温升高而增大。
热分解：当油和机械设备在高温下接触时，油会发生热分解，产生胶质和焦碳，导致油失去使用价值。
氧化：油在使用过程中发生化学变化的主要原因是空气的氧化作用，氧化会生成一些有害物质,如酸类、胶质、沥青等，使油颜色变暗，黏度增加，酸值增大，进一步会出现沉淀状的污泥。
随意倾倒和非法转移、倒卖废油，影响人体健康不说，还会给生存环境带来二次黑色污染，对水体和土壤造成严重污染，危害动植物的生长和人类生存环境。如果把废矿物油倒入土壤，可导致植物死亡，被污染土壤内微生物灭绝。如果废矿物油进入饮用水源，1吨废矿物油可污染100万吨饮用水。
部分废矿物油的产生企业对废矿物油的污染缺乏必要的认识，为节省处理处置费用，将产生的无再生利用价值的废矿物油随意处置。