现代工业设计所包含的行业范围是非常广泛的，涉及到很多专业和行业，广义上涵盖了视觉传达设计、建筑设计、室内设计、环境艺术设计、家具设计、产品设计、机械设计等，狭义上的工业设计一般是指产品设计（包括汽车设计、飞机设计等制造行业）。
产品设计
产品设计是工业设计的核心，是企业运用设计的关键环节，它实现了将原料的形态改变为更有价值的形态。工业设计师通过对人生理、心理、生活习惯等一切关于人的自然属性和社会属性的认知，进行产品的功能、性能、形式、价格、使用环境的定位，结合材料、技术、结构、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰、成本等因素，从社会的、经济的、技术的角度进行创意设计，在企业生产管理中保证设计质量实现的前提下，使产品既是企业的产品、市场中的商品，又是老百姓的用品，达到顾客需求和企业效益的完美统一。
降低成本
工业设计在使产品造型、功能、结构和材料科学合理化的同时，省去了不必要的功能以及不必要的材料．并且在提高产品的整体美与社会文化功能方面，起到了非常积极的作用。
现代社会技术竞争很激烈，谁拥有新技术，谁就能在竞争中占有优势、但技术的开发非常艰难，代价和费用极其昂贵。相比之下。利用现有技术，依靠工业设计，则可用较低的费用提高产品的功能与质量。使其更便于使用、增加美观，从而增强竞争能力，提高企业的经济效益。我们可以想像，把电视机的显示方式变成液晶式的，这是—大技术进步，但又是何等的艰难。但在结构、造型、整体性与环境的色彩协调，为不同人群需要而进行的产品设计则相对可及、便利，这往往也是国际市场商品竞争的焦点。
为了增强国际市场的竞争能力，我国一直强调要把产品的包装搞上去，这无疑是一个应急措施。但从发展看，还必须从产品设计下手，重视产品的工业设计，才能从根本上解决问题。只有从考虑的观点出发，才能使技术、产品、包装统一起来。包装是工业设计的辅助设计，只有重视工业设计，在企业中大力推广工业设计。才能使产品有竞争力，增加企业的经济效益。
视觉传达设计
国际工业设计学会联合会给设计下的定义中，把视觉传达（主要指宣传）设计也列为工业设计的范畴，这就使工业设计贯穿了工业产品制造的全过程。所谓视觉传达设计(visual communication design)或称传达设计 (communication design)是指为推广工业设计的产品而进行的包装设计、装横设计、展示设计，甚至广告设计 严格来讲，广告设计与视觉传达设计是有区别的。虽然它们所使用的技术与用语是相同的，但广告设计是以说服顾客购买某家产品或接受某项服务为目的，而视觉传达设计则不单是为了刺激销售，更重要的是通过一定的视觉化手段，达到更清晰、更有利地展示产品的目的。传达设计把用户的利益放在位，这是它与广告设计的根本区别。除了推广产品外，视觉传达设计还规定企业标志、商标，乃至整个企业形象等。
特别是在经济全球化趋势下，中国制造的产品越来越多的开始参与国际化市场竞争，产品是否具有竞争力首先取决于产品的设计开发能力。工业设计创新水平需要结合技术与制造的创新水平，好的设计创意能帮助企业技术创新的发展和收获经济利益。由于工业设计在产品制造环节中起到核心地位和关键作用，世界各国在制造业的发展过程中都将他作为核心竞争力，以工业设计来推动企业以及国家制造业的发展与升级。
工业设计可以以其前瞻性的前沿思维和以人为本的设计理念指导产品制造，可以引导产品设计与制造更加人性化，实现企业经济利益化。无论产品设计公司还是产品制造企业都要时刻思考工业设计如何指导产品设计和制造升级。
