活性炭是一种具有多孔结构的黑色粉末、粒状、圆形或无定形炭。它的主要成分是碳，但也含有少量的氧、氢、硫、氮和氯。它也有类似石墨的精细结构，但粒子非常小，而且层叠不规则。
比表面积大（500~1300m2g），吸附性能强，能吸附表面的气体、液体或胶体固体。对于气体和液体，吸附物质的质量可以接近活性炭本身的质量，它的吸附是选择性的，非极性物质比极性物质更容易吸附。
粉状活性炭对水中的脱色效果Z强，一般加入0.1-3%（wV）搅拌30-60分钟就是粉状活性炭的粒径影响脱色时间。
另外，不同厂家、不同加工方法生产的活性炭脱色效果差异很大，脱色温度和pH值应根据产品性质通过实验确定。
粉状活性炭使用注意事项：
1、固体物质完全溶解之后，再加入活性炭脱色。虽然有色杂质可以溶解在沸腾的溶剂之中，但当结晶冷却时，有些杂质会被结晶吸收，所以产品会着色。因此，在固体物质完全溶解以前，不能加入活性炭脱色。
2、不要在沸腾溶液之中加入活性炭，否则会造成沸腾危险。
活性炭原料的碘值在800、850、900、950、1000、1100、1200mg等，吸附量也不一样！成本和价格也不一样！相同碘值的活性炭只有粉状的效果更好。
3、用手称取粉初活性炭的重量：为了提高活性炭的吸附性能，只在活性炭之上尽可能多地制造孔结构，孔隙越多，活性炭越疏松，相对密度越小。因此，好的活性炭手感会更轻，在相同重量的包装条件之下，性能好的活性炭体积将远远大于劣质活性炭。
4、看看粉末状活性炭的气泡：把一把活性炭放入水中。由于水的渗透，水会逐渐浸入活性炭的孔隙结构之中，迫使孔隙之中的空气排出，从而产生一系列非常细小的气泡，一条微小的气泡线将从水中拉出，并发出气泡的声音。这种现象越严重，持续时间越长，活性炭的吸附性能越好。
5、看粉状活性炭的脱色能力：活性炭吸附能力的另一个表现就是脱色能力，活性炭具有将有色液体变为浅色或无色液体的神奇能力，这实际上是由于有色液体中色素分子的吸附所致。
目前，消费者对活性炭知之甚少，因此会买到劣质的活性炭，那样就达不到预期的使用效果，所以购买时请注意区分，不要上当受骗。