热电厂就是用来给城市供暖的热力厂，主要工作原理是利用火力发电厂发电后的热水，经过再次加热后供暖。
热电厂，是指在发电的同时，还利用汽轮机的抽汽或排汽为用户供热的火电厂。主要工作原理是利用火力发电厂发电后的热水，经过再次加热后供暖。
运行特性
以热电联产为基础的热电厂，其运行特点与许多因素有关，如热负荷特性、供热机组形式、连接电网的特性等。
在装有背压式供热机组的热电厂中，其运行特点是：
①生产的热量与电量之间相互制约，不能独立调节。一般是按热负荷要求来调节电负荷。
②热负荷变化时，电功率随之变化，难以同时满足热负荷和电负荷要求。当满足不了电负荷时，就要依靠电力系统的补偿容量来承担热电厂发电不足的电量。
在装有抽汽、凝汽式供热机组的热电厂中，由于机组相当于背压式和凝汽式机组的组合，所以它的运行特点是：
①热、电生产有临界的自由度，在规定范围内热、电负荷可以各自独立调节。所以它对热、电负荷变化适应性较大。
②双抽汽式供热机组对工业用热、采暖及电负荷之间的独立调节范围更大，所以它对热、电负荷变化的适应性更强。
在装有背压式和抽汽式供热机组的热电厂中，其运行特点是在冬季采暖期间，使背压式机组投入运行，而在夏季时期则投入抽汽式机组运行，并停用背压式机组。这样可以提高热电厂的运行经济性。
在装有抽汽式供热机组和工业锅炉的热电厂中，其运行特点除具有抽汽式供热机组的运行特点外，还可以把工业锅炉投入运行，以应付尖峰热负荷的需要。这样就能增加热电联产和集中供热的效益。
在工厂自备热电厂中，一般采用背压式供热机组和工业锅炉，其运行特点是：在一年中长时间使用背压式机组来满足本厂的热负荷和电负荷，而在尖峰热负荷出现时，则投入工业锅炉运行。若此时满足不了电负荷需要，则由电力系统的补偿容量来弥补。