建筑设计是指在一定的思想和方法指导下，根据各种条件，运用科学规律和美学规律，通过分析、综合和创作，正确处理各种使用要求，处理如结构、施工、材料、经济等之间的相互关系，为创造良好的空间环境提供方案和建造蓝图所进行的一种活动。它既是一项政策性和技术性很强、内容非常广泛的综合性工作，也是一个艺术性很强的创作过程。
目前，对于大多数建筑师来说，立意构思的过程仍是在大脑和草图纸上完成的，电脑技术在这方面确实还不能与传统的方法相抗衡。而在建筑设计过程中，无论是方案设计、初步设计还是施工图设计都广泛地采用了CAD技术。使用CAD技术可以缩短设计周期、提高图纸质量和设计效益，可以产生直观生动的建筑空间效果，还可以促进新型设计模式的产生。