流水线的形式 按生产对象是否移动，可分为固定流水生产线和移动流水生产线。 按生产品种数量的多少，可分为单一品种流水生产线和多品种流水生产线。 按生产连续程度，可分为连续流水生产线和间断流水生产线。 按实现节奏的方式，可分为强制节拍流水生产线和自由节拍流水生产线。 按机械化程度，可分为手工、机械化和自动化三种流水生产线。
流水线的特征 1.工作地专业化程度高。 2.工艺过程是封闭的，工作地按工艺顺序排列，劳动对象在工序间做单向移动 3.每道工序的加工时间同各道工序的工作地数量比例相一致。 4.每道工序都按统一的节拍进行生产。所谓节拍是指相邻两件制品的出产时间间隔。
流水线生产的主要优点是能使产品的生产过程较好地符合连续性、平行性、比例性以及均衡性的要求。它的生产率高，能及时地提供市场大量需求的产品。由于是专业化生产，流水线上采用专用的设备和工艺装备以及机械化的运输装置，因而可以提高劳动生产率，缩短生产周期，减少在制品占用量和运输工作量。加速资金周转，降低生产成本；还可以简化生产管理工作，促进企业加强生产技术准备工作和生产服务工作。流水线生产的主要缺点是不够灵活，不能及时适应市场对产品产量和品种变化的要求，以及技术革新和技术进步的要求。对流水线进行调整和改组需要较大的投资和花费较多的时间。工人在流水线上工作比较单调、紧张、容易疲劳，不利于提高生产技术水平。
流水线生产进一步加大了工人的劳动强度，它要求工人进行高强度，高密度作业，因此它刚诞生时饱受争议，美国著名演员卓别林在其电影《摩登时代》中，用主人公可笑的经历，对流水线生产进行了讽刺。但时间证明，它是一种极其有效的生产组织。