按色料的功能分：
纹身艺术色料为了艺术、宗教信仰、个性等因素或遮掩疤痕胎记等目的，在皮肤上进行一定面积的图案纹刻艺术行为。
美容修复色料为了追求人体的审美视觉效果，对眉毛、眼线、嘴唇、乳晕等部位进行局部勾线着色的美容行为。
按色料的应用特点分：
割线色料用于在皮肤上切割出图案轮廓的色料，多为黑色色料。
打雾色料用于给图案上色用的色料，各种颜色的色料都可以。
按色料的产生地分：
进口色料由于现代纹身技法和理念很多来源于国外，而且国外对纹身艺术的接受程度一般高于国内，市场较国内更成熟，一些知名品牌的色料相对而言更让人安全放心。
国产色料国内商家自己配置的色料，由于国内目前没有相关的国家标准和行业标准，因此国内的色料的可信赖程度要远远低于国外，但因为价格便宜（德国进口炭黑的价格是国产炭黑价格20倍），所以在低端市场还是有消费者。
按色料的发色原理分：
普通色料在普通光线下显示本身色彩的普通色料。一般的色料都是属于这种。
荧光色料在普通光线下不显示颜色，或显示较淡的颜色，在荧光下则被激发出明显的颜色。适合在酒吧等场所展示纹身艺术。一般不建议采用，因为此类色料所采用的原料有害成分较大。但据说国外的一些色料已经采用尖端科技，将每个色料的细小颗粒用一层安全的物质包裹起来，形成保护层，有效防止色料自身的对人体的副作用。在此需要强调的是，传统说法用动物的血液或朱砂、白粉等纹身，平时看不到，只有喝了酒之后才能显现出来，这是非常危险的，没有科学依据的。
夜光色料一般在人体彩绘暂时性色料中有采用，如果要纹入皮肤，安全性有待认证。一般认为这种色料的毒副作用高于普通色料。