衬衫的角色，从贴身内衣到中衣的演化，要追溯到男性服装中出现上衣和马甲的1600 年代后期。产生了衬衫在马甲下面，上衣中间的穿法，这在现代的套装风格很常见。也可以说，领子和袖口从上衣露出的风格，是这个时候确立的。 进入了1700 年代以后，腰身和袖子肥大而舒适的衬衫开始出现了。可以见到衬衫前面的开衩部分和胸部的装饰花边荷叶边装饰。袖口上也同样是荷叶边，穿起来手腕被荷叶边的花边盖住，这是当时最地道的贵族穿法。
上衣和马甲固定下来之后，衬衫的存在感变得很薄了。但上流社会赋予了他新的意义。保持衬衫的清洁，穿雪白衬衫，被认为是新的身份象征。
不在衬衫上用香水，拥有很多上等的亚麻衬衫，在有纯净的流水和空气的田园村舍洗涤衣服成为绅士们的美学宣言。这对沉浸在香水和体臭中的衬衫来说，算是一场大革命。是否拥有各种各样的衬衫，是否舍得在衬衫上花钱，是否保持衬衫的清洁，也成为判断其社会地位的主要依据。